il est interdit de picoler dans l'espace...

NASA : Sobriété spatiale 
mercredi 29 aou, 14 h 42

À l'issue d'un mois d'enquête, le chef de la sécurité de la NASA, Bryan O'Connor, a réaffirmé mercredi que l'agence spatiale américaine n'avait aucune preuve confirmant les allégations selon lesquelles des astronautes auraient consommé de l'alcool avant des vols de navette. L'affaire, qui avait sévèrement nui à l'image la NASA, avait été rendue publique fin juillet dans un rapport réalisé par des experts indépendants. L'enquête, conduite par le colonel Richard Bachmann, un médecin de l'armée de l'air, avait révélé que des astronautes avaient bu de l'alcool en abondance juste avant de prendre les commandes de navette et que l'avertissement des médecins n'avait pas été écouté.

20 ans de missions spatiales étudiées

M. O'Connor affirme avoir étudié les archives de la NASA des 20 dernières années et avoir rencontré 90 astronautes, responsables de vols ou dirigeants de la NASA. Son enquête, qui porte sur 94 missions de navette et 10 vols de Soyouz depuis 1987, évoque une consommation « modérée » de vin et de bière en dehors des heures de service. Il dit avoir étudié 40 134 signalements, la plupart anonymes, émanant d'agents fédéraux ou de sous-traitants faisant état de dysfonctionnements depuis 1984 et assure qu'aucun n'a de rapport avec un problème d'alcool ou de drogue. Le rapport présente également une lettre signée par les 20 médecins chargés des vols la NASA, qui exclut la possibilité que des membres d'équipage de navette aient pu être en état d'ébriété. Bryan O'Connor, lui-même un ancien astronaute, estime qu'il y avait « des garde-fous raisonnables pour empêcher un membre d'équipage qui serait en état d'ébriété d'embarquer à bord d'un vaisseau ». Le chef de la sécurité à la NASA recommande toutefois une amélioration du suivi médical des astronautes avant le départ afin de détecter un éventuel problème de dernière minute.

Un rapport qui soulage la NASA

Le directeur de l'agence spatiale, Michael Griffin, avait déjà déclaré, début août, au moment du lancement de la navette Endeavour, qu'il y avait « zéro preuve » qu'un quelconque astronaute ait pu entamer une mission en étant ivre au cours des 10 dernières années. « Il y a un site Internet pour les légendes urbaines. Allez le voir. Il y beaucoup de choses qui sont citées qui ne sont pas vraies. Cette histoire en fait partie », a déclaré Michael Griffin au cours d'une conférence de presse, mercredi. Toutefois, à Washington, une sous-commission de la Chambre des représentants pour l'espace et l'aéronautique doit organiser la semaine prochaine une commission sur la santé physique et mentale des astronautes. Les élus du Congrès avaient réclamé cette audition fin juillet après la publication du rapport indépendant du colonel Richard Bachmann.